Fifa 97 to ponad 250 drużyn narodowych i klubowych rywalizuje w meczach towarzyskich, turniejach, play-offach oraz lidze. Nowością w grze w tamtym czasie były mecze na hali i tryb "bandenkrieg" między sześcioma drużynami. Trening skupia się na sześciu obszarach, grając przeciwko komputerowi lub maksymalnie trzem graczom na poziomie eksperta.

Na rynku transferowym można swobodnie wymieniać zawodników między drużynami, tworząc wymarzony skład. Baza danych nie jest w 100% aktualna, ale można to wybaczyć. Gary Lineker i Berti Vogts wracają jako komentatorzy, oferując szczegółowe analizy gry.

Zawodnicy stworzeni za pomocą techniki motion-capturing i motion-blending prezentują się realistycznie. Kamery można ustawić według własnych upodobań, a powtórki pozwalają na dowolną analizę akcji. Głos komentatorów, w tym Wolf-Dieter Poschmann, dodaje autentyczności meczom. Efekty dźwiękowe i menu są dynamiczne i nowoczesne.

Sterowanie, mimo pomocy komputerowej przy podaniach, jest intensywne i wymagające. Zaleca się korzystanie z sześcioprzyciskowego pada. Gra oferuje różne rodzaje strzałów, dryblingu i taktyk.

Gra oferuje zarówno tryby solo, jak i sieciowe (przez modem/null-modem). FIFA 97 była w tamtych czasach liderem w tabelach popularności, oferując wciągające rozgrywki zarówno w trybie akcji, jak i symulacji.