Small Soldiers: Squad Commander

Hasbro Interactive, 1998

Patrząc dziś na Small Soldiers: Squad Commander, łatwo zauważyć, że to gra z bardzo konkretnej epoki — końcówki lat 90. — i że od początku była kierowana do zupełnie innego odbiorcy niż większość strategii czasu rzeczywistego na PC. Hasbro Interactive w 1998 roku wypuściło tytuł nie dla sieci biurowych komputerów ani zapalonych fanów RTS-ów, lecz z myślą o dzieciach. I to widać niemal w każdym jego elemencie.

Gra bazuje na filmie Small Soldiers i formalnie jest strategią czasu rzeczywistego: widok z góry, kilka jednostek pod kontrolą, dwie strony konfliktu, po sześć typów jednostek każda. Różnice między nimi określają proste parametry, takie jak szybkość, zasięg ataku czy poziom pancerza. W praktyce jednak znaczenie tych statystyk jest ograniczone, a sama rozgrywka szybko sprowadza się do bardzo podstawowych działań. Główne „taktyki” polegają na przygniataniu wrogów drzwiami albo wykorzystywaniu broni dalekiego zasięgu przeciwko przeciwnikom walczącym z bliska.

Nie ma tu budowania bazy ani zarządzania zapleczem — nowe oddziały zdobywa się z pudełek na zabawki. Zamiast rozbudowanej warstwy strategicznej, nacisk położono na proste łamigłówki. Zazwyczaj polegają one na używaniu zwykłych przedmiotów w nietypowy sposób. Stąd między innymi wyrzutnia piłek tenisowych, która do złudzenia przypomina artylerię. Dla dorosłego gracza poziom trudności jest bardzo niski, ale dla młodszych odbiorców takie podejście może być przystępne i zrozumiałe.

Gra była promowana hasłami o renderowanej grafice 3D, panoramicznym i wygaszanym dźwięku otoczenia czy dynamicznych filtrach kolorów. Rzeczywiście, jak na swoje czasy prezentuje się przyzwoicie i można zauważyć efekty przezroczystości, jednak całość sprawia wrażenie stylizowanej na coś „retro” już w momencie premiery. Wygląda to tak, jakby tytuł próbował na siłę nawiązać do estetyki lat 80., przez co nie wykorzystuje w pełni możliwości wizualnych, które sam reklamuje.

Pod względem graficznym jest poprawnie, ale bez fajerwerków. Kamera znajduje się bardzo blisko mapy, więc na ekranie zwykle widać tylko kilka jednostek naraz. Skala obiektów bywa niespójna — pułapki na myszy wielkości pralki nie wyglądają szczególnie przekonująco. Do tego dochodzi słaba sztuczna inteligencja przeciwników, kreskówkowy styl oprawy oraz brak trybu multiplayer. W zestawieniu z innymi strategiami czasu rzeczywistego tamtego okresu lista funkcji wypada skromnie, ale młodsi gracze prawdopodobnie i tak nie korzystaliby z takich elementów jak formacje czy wyznaczanie punktów trasy.

Najlepiej podsumowuje ten tytuł fakt, że spadające drzwi potrafią natychmiast wyeliminować oddział, a żołnierze mają zadziwiający talent do wpadania w pułapki. To nie jest gra dla osób szukających złożonych mechanik czy poważnego wyzwania. Została zaprojektowana jako lekka, prosta pozycja dla dzieci — i w tej roli spełnia swoje zadanie. Może nawet stanowić niezły sposób, by wprowadzić energicznego ośmiolatka w świat logicznego myślenia i podstaw planowania działań na mapie.

Dziś Small Soldiers: Squad Commander jest ciekawostką z czasów, gdy próbowano tworzyć strategie z myślą o najmłodszych graczach. Nie zachwyca głębią ani wykonaniem, ale jako relikt swojej epoki dobrze pokazuje, jak inaczej kiedyś projektowano gry na PC — zwłaszcza te, które miały trafić w ręce dzieci, a nie zaprawionych w bojach strategów.