W grze wcielasz się w postać pilota fikcyjnego helikoptera bojowego AH-73M Thunderhawk. Jest on skrzyżowaniem sylwetki i możliwości autentycznych maszyn typu AH-1 Cobra i AH-64 Apache. Twoim zadaniem jest ukończenie 6 scenariuszy, z których każdy składa się z 10 misji.

Po załadowaniu początkowej sekwencji programu, utrzymanej w konwencji filmowej, znajdziesz się w holu głównym Centrum Dowodzenia. Masz teraz do wyboru następujące możliwości:

1. Lot treningowy (urządzenie po lewej stronie ekranu).
2. Ładowanie gry, zapisanie stanu bieżącego, rozpoczęcie nowej rozgrywki (komputer obok).
3. Dziennik personalny - odznaczenia, awanse, wyróżnienia (szafka).
4. Centrum Dowodzenia (War Room -drzwi po prawej stronie ekranu).
5. Pokój Odpraw (drzwi obok).

Lot treningowy możesz odbyć tylko wówczas, gdy nie dokonałeś jeszcze wyboru terenu Twoich przyszłych działań, czyli scenariusza. Sam decydujesz zarówno o jego poziomie trudności, jak i porze akcji (w dzień czy w nocy). Jest to bardzo użyteczna opcja, szczególnie dla początkującego gracza. Dzięki niej możesz bez obaw ćwiczyć wszystkie elementy związane z pilotażem i obsługą helikoptera, rozpoznaniem i niszczeniem celów, z zastosowaniem poszczególnych typów broni. Ostrzał ze strony przeciwnika jest całkowicie nieszkodliwy.

Jeśli uznasz, że czas sprawdzić zdobytą w ten sposób wiedzę w praktyce, wciśnij klawisz ESC, a następnie przejdź do opcji Centrum Dowodzenia, gdzie wybierasz teren przyszłych działań wojennych.

Możliwości są następujące:

1. Ameryka Środkowa - powstrzymaj ruchy komunistyczne w państwach tego regionu. Stopień trudności - łatwy.
2. Ameryka Południowa   -   czy sprostasz   wyzwąniu rzuconemu przez narkotycznych baronów? Stopień trudności - łatwy.
3. Bliski Wschód - platformy wiertnicze czekają na Twoją ochronę. Stopień trudności - średni.
4. Azja Południowo-Wschodnia - raz na zawsze rozwiąż wreszcie problem broni chemicznej składowanej na tym terenie. Stopień trudności - średni.
5. Alaska - nie pozwolisz chyba wojskom radzieckim wtargnąć do krainy wiecznych lodów. Stopień trudności - trudny.
6. Europa Wschodnia - technologiczna przewaga Zachodu, to szansa na trwały pokój. Stopień trudności - trudny.

Gdy podejmiesz już decyzję co do rodzaju scenariusza, Twój dowódca przedstawi Ci ogólną sytuację panującą w wybranym przez Ciebie regionie. Informacje prezentowane są w postaci digitalizowanych zdjęć, map oraz czarno-białych filmów. Udaj się teraz do Pokoju Odpraw (wcześniej nie mogłeś tego uczynić), gdzie w podobny sposób zapoznasz się z celem pierwszej z 10 misji.

Przed walką musisz oczywiście uzbroić helikopter. Możesz to uczynić na dwa sposoby:
- przy pomocy opcji auto, wyposażając helikopter w uzbrojenie standardową
- samemu dobierając uzbrojenie w zależności od charakteru i specyfiki misji.

Po wspaniałej animowanej sekwencji startu, przechodzisz do właściwej akcji programu. Akcja to chyba stówo najwłaściwsze, gdyż w grze nie ma czasu na podziwianie widoków. Pociski z rozmieszczonych niemal wszędzie wyrzutni typu SAM nadlatują w najmniej spodziewanych momentach. Podobnie zresztą jak samoloty i helikoptery wroga. Po doskonałej czołówce Thunderhawka, trójwymiarowa grafika gry może budzić pewien niedosyt, należy jednak przyznać, że jak na grafikę wektorową jest ona bardzo dobra. Teren działań nie obfituje co prawda w nadmierną ilość szczegółów, ale wszystkie niezbędne dla wykonania zadania elementy są na nim uwidocznione. Dźwięk oraz efekty specjalne są na przyzwoitym, nie budzącym zastrzeżeń poziomie (może z wyjątkiem wersji dla Atari ST).

Sterowanie helikopterem odbywa się za pomocą myszy (lot, wybór broni, strzał). Funkcje dodatkowe uzyskujemy za pomocą klawiatury. Thunderhawk to gra szczególnie godna polecenia tym, którzy ze wszystkich elementów charakterystycznych dla symulacji szczególną sympatią darzą elementy zręcznościowe Początkowe kłopoty związane z obsługą programu (mysz + klawiatura) są tym razem do przezwyciężenia. Funkcji klawiatury związanych bezpośrednio z akcją jest naprawdę niewiele, a dzięki zastosowaniu myszy sterowanie helikopterem jest szybszą dokładniejszą a przez to także łatwiejsze niż w innych tego rodzaju grach. Zwolennicy typowych symulatorów mogą czuć się rozczarowani brakiem takich elementów jak start, lądowanie, odszukiwanie przeciwnika, uwzględnienie warunków rzeczywistych itp. Nie przyzwyczajeni do tak znacznych preferencji dla umiejętności zręcznościowych gracza, mogą być zaskoczeni niesamowicie szybką akcją programu, liczebnością i siłą wroga, sfrustrowani celnością prowadzonego przez niego ognia. Thunderhawk to typ pojawiającej się ostatnio coraz częściej wśród symulatorów tzw. symulacji komercyjnej,. Znaczne uproszczenia programową dominacja zabawy nad symulacją, przyczyniają się z pewnością do zwiększenia grona potencjalnych odbiorców. Mogą jednak spowodować, że gra zostanie odrzucona przez tych, którzy niechętnie zmieniają swoje wyobrażenia o "prawdziwym" symulatorze.